Née au Cameroun, militante et femme de théâtre installée en Allemagne, Mirrianne Mahn publie son premier roman Issa et pose une question que l’Europe préfère esquiver : que faire d’une histoire coloniale soigneusement enfouie ? À l’heure où les peuples du Sud Global exigent que vérité et réparations entrent dans le débat public, cette voix venue du Cameroun résonne bien au-delà des frontières allemandes.
Une mémoire coloniale allemande trop longtemps occultée
L’Allemagne n’est pas la première puissance coloniale qui vient à l’esprit. La France, la Grande-Bretagne ou la Belgique occupent davantage le devant de la scène dans les débats sur la décolonisation. C’est précisément ce relatif oubli que dénonce Mirrianne Mahn. Dans une interview accordée au journal Le Monde, l’autrice affirme sans détour : « On a effacé l’histoire des Noirs en Allemagne et l’histoire des Allemands en Afrique. » Une double amnésie, volontaire et commode, qui prive les Africains vivant en Allemagne d’une histoire qui leur appartient et décharge la société allemande de toute responsabilité mémorielle.
Pourtant, l’empreinte coloniale allemande sur le continent africain est réelle et douloureuse. Le Cameroun, le Togo, la Namibie, la Tanzanie, le Rwanda ont tous connu la domination impériale de Berlin. En Namibie, le génocide des peuples Herero et Nama, perpétré entre 1904 et 1908 par les forces coloniales allemandes, constitue l’un des premiers génocides du XXe siècle — reconnu officiellement par l’Allemagne seulement en 2021, après des décennies de déni. Ce précédent illustre combien la reconnaissance mémorielle demeure un combat long, ardu, et fondamentalement politique.
Issa, un roman drôle et grave pour décoloniser les imaginaires
C’est dans ce contexte que s’inscrit Issa, premier roman de Mirrianne Mahn salué pour sa capacité à traiter des sujets graves avec une légèreté désarmante. L’humour n’y est pas une fuite mais une arme : celle que choisissent souvent les dominés pour dire ce que la colère seule ne peut exprimer. En conviant les lecteurs allemands à une introspection sur leur rapport à l’altérité africaine, Mahn accomplit un acte littéraire et politique. Elle incarne une génération d’artistes africains de la diaspora qui refusent d’être réduits à des témoins passifs de leur propre effacement.
Cette démarche s’inscrit dans un mouvement panafricain plus large, porté aussi bien par des intellectuels du continent que par ses diasporas en Europe, aux Amériques et dans le monde arabe. De Dakar à Berlin, de Lagos à Paris, des voix s’élèvent pour réclamer non seulement la restitution des oeuvres d’art pillées, mais aussi la restitution des récits historiques confisqués. La décolonisation des esprits, pour reprendre la formule consacrée de Ngũgĩ wa Thiong’o, passe autant par la littérature que par la diplomatie.
La diaspora africaine, avant-garde d’un combat universel
Le parcours de Mirrianne Mahn illustre une réalité que les chancelleries occidentales peinent à intégrer : les Africains de la diaspora ne sont pas de simples immigrés en quête d’intégration. Ils sont des acteurs politiques et culturels qui transforment les sociétés dans lesquelles ils vivent, tout en maintenant des liens organiques avec leurs terres d’origine. Cette double appartenance, loin d’être une fragilité, est une force stratégique pour le panafricanisme contemporain.
À l’heure où l’Union africaine cherche à structurer la relation entre le continent et sa diaspora — officiellement désignée comme la « sixième région » de l’Afrique — des artistes comme Mahn incarnent ce pont vivant entre les deux rives. Ils interpellent les États hôtes sur leurs responsabilités historiques tout en nourissant une fierté identitaire africaine qui refuse l’effacement.
Vers une exigence de vérité à l’échelle globale
Le succès critique d’Issa rappelle que la littérature reste l’un des espaces où la vérité coloniale peut s’imposer là où la diplomatie tâtonne. Alors que plusieurs pays africains intensifient leurs demandes de réparations — une dynamique que l’on observe aussi dans les négociations entre États caribéens et anciennes métropoles, ou dans le dialogue difficile entre pays du Maghreb et la France — la voix de Mirrianne Mahn résonne comme un rappel : aucune réconciliation sérieuse ne peut être construite sur le silence.
La question qui demeure ouverte est celle de la traduction politique de ces prises de conscience culturelles : les sociétés européennes sauront-elles convertir l’émotion suscitée par des oeuvres comme Issa en politiques mémoirielles, éducatives et réparatrices dignes de ce nom, ou continueront-elles à applaudir les artistes africains tout en refermant soigneusement les livres d’histoire ?
