Face à une inflation persistante qui érode le pouvoir d’achat de millions de Nigérians, Abuja a décidé de frapper fort. Le gouvernement fédéral a annoncé une réduction significative des droits de douane sur plusieurs produits essentiels, une mesure qui entrera en vigueur le 1er juillet prochain et qui vise à soulager des ménages asphyxiés par la hausse généralisée des prix.
Cette décision intervient dans un contexte économique particulièrement tendu pour le géant ouest-africain. Depuis la suppression des subventions sur le carburant en 2023, décidée par le président Bola Tinubu dès son entrée en fonction, le Nigeria traverse une période de turbulences sociales et économiques sans précédent. Le naira, la monnaie nationale, a subi une dépréciation brutale face au dollar américain, renchérissant mécaniquement le coût des importations et alimentant une spirale inflationniste qui frappe en premier lieu les couches populaires. Selon plusieurs économistes cités par Africanews FR, le taux d’inflation officiel a dépassé les 30 % au cours des derniers mois, un niveau historiquement élevé qui contraint les autorités à des mesures correctives d’urgence.
La baisse des droits de douane concerne plusieurs catégories de produits, notamment les denrées alimentaires de base, les intrants agricoles et certains biens de consommation courante. L’objectif affiché par le gouvernement est double : alléger immédiatement la pression sur les consommateurs tout en stimulant l’activité des importateurs et des commerçants, dont beaucoup ont vu leurs marges s’effondrer face à la volatilité du change. Cette approche s’inscrit dans une logique libérale assumée par l’administration Tinubu, qui parie sur l’ouverture commerciale pour rétablir l’équilibre des prix sur le marché intérieur.
Cependant, cette stratégie ne fait pas l’unanimité. Des voix critiques s’élèvent au sein de la société civile et du monde académique pour souligner les risques d’une telle politique. En réduisant les barrières tarifaires, le Nigeria pourrait fragiliser davantage sa production locale, déjà concurrencée par des importations massives, notamment en provenance d’Asie. Les agriculteurs nigérians, qui représentent une part considérable de la population active, pourraient se retrouver en situation de compétition déloyale face à des produits étrangers moins coûteux. La question de la souveraineté alimentaire, chère à de nombreux économistes africains, revient ainsi au coeur du débat public.
À l’échelle continentale, la situation du Nigeria résonne avec les défis que traversent de nombreuses économies africaines. La flambée des prix des matières premières, amplifiée par les tensions géopolitiques mondiales — dont les répercussions des conflits au Moyen-Orient sur les cours du pétrole et des céréales — continue de peser lourdement sur les balances commerciales des pays importateurs nets. Si le Nigeria est lui-même producteur de pétrole, les dysfonctionnements de son secteur de raffinage l’obligent paradoxalement à importer une grande partie de ses produits pétroliers raffinés, une anomalie structurelle qui aggrave sa vulnérabilité aux chocs externes.
Dans ce contexte, la mesure annoncée par Abuja peut être lue comme une réponse pragmatique à court terme, mais elle pose la question plus profonde de la transformation structurelle de l’économie nigériane. La nécessité de développer une industrie de transformation locale, de moderniser le secteur agricole et de diversifier les sources de revenus de l’État au-delà de la rente pétrolière reste entière. Plusieurs organisations régionales, dont la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), plaident depuis longtemps pour une politique industrielle coordonnée à l’échelle sous-régionale, afin de réduire la dépendance aux importations et de renforcer la résilience des économies membres face aux crises extérieures.
Le 1er juillet représentera donc une date test pour l’exécutif nigérian : si la mesure parvient à faire refluer les prix dans les marchés et à redonner confiance aux consommateurs, elle pourrait constituer un tournant dans la politique économique d’Abuja. Dans le cas contraire, elle risque d’alimenter les critiques d’une opposition qui accuse le gouvernement Tinubu de gérer les crises dans l’urgence, sans vision stratégique à long terme pour la première économie du continent africain.
