Alors que la conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce s’ouvre au Cameroun, les pays producteurs de coton africains franchissent un cap décisif. Réunis sous la bannière du groupe C-4+, ils lancent une plateforme inédite destinée à mobiliser les investissements nécessaires pour transformer la fibre brute sur le continent, plutôt que de continuer à l’exporter à bas prix vers les marchés étrangers.
Depuis des décennies, l’Afrique subsaharienne produit du coton en quantité significative, mais peine à en tirer la pleine valeur. Le Bénin, le Burkina Faso, le Mali et le Tchad, qui forment le noyau historique du groupe C-4, rejoints par d’autres pays producteurs dans le cadre du C-4+, exportent l’essentiel de leur récolte sous forme de fibre brute. Ce coton traverse les océans pour être transformé en Asie ou en Europe, avant d’être réimporté sur le continent africain sous forme de textiles finis, souvent à des prix inaccessibles pour les populations locales. Une absurdité économique que les dirigeants africains entendent désormais corriger.
La plateforme lancée à Yaoundé vise précisément à briser ce cycle. En mobilisant des financements publics et privés, les pays membres du groupe C-4+ entendent développer des capacités industrielles locales : filature, tissage, confection. L’objectif est de capturer davantage de valeur ajoutée à chaque étape de la chaîne de production, créant ainsi des emplois, des revenus fiscaux et une base industrielle pérenne. Selon les informations relayées par Jeune Afrique, cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large visant à peser sur les négociations commerciales internationales et à obtenir des règles du jeu plus équitables à l’OMC.
Car le contexte géopolitique mondial rend cette ambition d’autant plus urgente. Les subventions agricoles massives accordées par les États-Unis, l’Union européenne et, dans une moindre mesure, d’autres puissances comme la Chine à leurs propres producteurs, faussent depuis longtemps les prix mondiaux du coton au détriment des agricultures africaines. Les pays du Sahel et d’Afrique centrale, dont les économies reposent en partie sur cette culture, subissent de plein fouet ces distorsions commerciales. La réunion de Yaoundé est donc aussi un acte politique : en se dotant d’une voix collective et structurée, les pays africains producteurs de coton entendent peser dans les discussions de l’OMC d’une manière qu’ils n’ont jamais réussi à faire jusqu’ici.
Cette dynamique s’inscrit également dans un contexte de recomposition des relations économiques mondiales. Alors que les tensions entre grandes puissances — notamment entre les États-Unis et la Chine, mais aussi autour des équilibres énergétiques impliquant l’Iran et le Moyen-Orient — perturbent les chaînes d’approvisionnement globales, l’Afrique cherche à tirer parti de cette reconfiguration pour repositionner ses exportations et diversifier ses partenariats industriels. La valorisation du coton local pourrait constituer un levier stratégique dans cette ambition.
Sur le terrain, les défis restent considérables. Les infrastructures industrielles font défaut dans la plupart des pays producteurs. L’accès à l’électricité, au financement et aux compétences techniques demeure limité. Et la concurrence des textiles asiatiques à bas coût, largement présents sur les marchés africains, représente un obstacle structurel difficile à surmonter à court terme. Mais les promoteurs de la plateforme font valoir que sans investissement massif et volonté politique affirmée, rien ne changera.
La tenue de cette conférence ministérielle de l’OMC sur le sol africain, au Cameroun, est en elle-même symbolique. Elle offre aux pays du continent une visibilité et une tribune qu’ils entendent exploiter pleinement pour défendre leurs intérêts agricoles et industriels face aux règles d’un commerce mondial qu’ils jugent structurellement défavorable. La question qui demeure ouverte est celle de savoir si cette mobilisation collective se traduira, cette fois, par des engagements concrets et des financements à la hauteur des ambitions affichées.
