Un journaliste malien a été condamné à deux ans d’emprisonnement pour avoir publié un article mettant en cause les déclarations du chef de la junte nigérienne, Abdourahamane Tiani. Cette affaire illustre une fois de plus la répression croissante de la liberté de la presse dans l’espace sahélien, où les régimes militaires au pouvoir n’hésitent plus à poursuivre ceux qui osent questionner leur récit officiel.
Selon les informations rapportées par Le Monde Afrique, le journaliste en question a été poursuivi en raison d’un article publié le 2 février dernier dans lequel il remettait en cause les affirmations du général Abdourahamane Tiani, président du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP) au Niger. Ce dernier avait publiquement accusé la France, la Côte d’Ivoire et le Bénin d’être impliqués dans une attaque menée contre l’aéroport de Niamey à la fin du mois de janvier. Or, cette attaque avait été officiellement revendiquée par le groupe djihadiste État islamique, une réalité que le journaliste avait choisi de rappeler dans son texte, créant ainsi un désaccord frontal avec la version défendue par les autorités militaires de Niamey.
Le tribunal malien ayant prononcé cette condamnation n’a pas encore rendu public l’ensemble des motivations juridiques de sa décision. Toutefois, la peine de deux ans de prison ferme constitue un signal fort, perçu par les organisations de défense de la liberté de la presse comme une tentative délibérée d’intimider les voix critiques dans une région où l’espace médiatique se rétrécit dangereusement. Le fait que ce soit un tribunal malien, et non nigérien, qui ait condamné le journaliste soulève par ailleurs des interrogations sur la coopération judiciaire entre les États membres de l’Alliance des États du Sahel, ce regroupement formé par le Mali, le Burkina Faso et le Niger après leur rupture commune avec la CEDEAO.
Le contexte géopolitique régional est en effet déterminant pour comprendre cette affaire. Depuis les coups d’État successifs qui ont renversé les gouvernements civils au Mali en 2021, au Burkina Faso en 2022 et au Niger en 2023, les trois juntes ont développé un discours commun fondé sur le rejet de la présence française, la remise en cause des anciens partenariats occidentaux et une rhétorique souverainiste à forte charge émotionnelle. Dans ce cadre, toute critique formulée à l’encontre de l’un des régimes membres de cette alliance est susceptible d’être interprétée comme une atteinte à la solidarité entre États frères ou comme un acte de déstabilisation au service de puissances étrangères.
L’attaque contre l’aéroport de Niamey, dont les circonstances restent partiellement obscures, est emblématique de cette guerre de l’information. En attribuant publiquement cet acte à la France, à la Côte d’Ivoire et au Bénin, sans apporter de preuves tangibles, le général Tiani a opté pour une mise en scène politique susceptible de galvaniser une opinion publique déjà largement acquise à un discours anti-occidental. Rappeler que l’État islamique avait revendiqué cette attaque relevait donc, pour le pouvoir malien, d’un acte perçu comme subversif.
Les organisations de défense des droits de la presse, dont Reporters sans frontières (RSF) et le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), ont régulièrement alerté sur la dégradation des conditions d’exercice du journalisme dans le Sahel. Le Mali figure parmi les pays les plus dangereux du continent africain pour les professionnels des médias, avec plusieurs cas documentés d’arrestations arbitraires, de suspensions de médias et d’expulsions de correspondants étrangers ces dernières années.
Cette condamnation intervient également dans un contexte où la presse indépendante africaine tente de résister aux pressions multiples exercées par des pouvoirs de plus en plus prompts à qualifier de traîtrise tout regard critique sur leur gestion des affaires publiques. Les journalistes qui choisissent de vérifier les faits, de contextualiser les événements et de croiser les sources se retrouvent ainsi exposés à des poursuites judiciaires dont les fondements légaux sont souvent contestables.
Alors que l’Alliance des États du Sahel cherche à consolider son projet politique commun et à affirmer une souveraineté nouvelle face aux anciens partenaires occidentaux, la question de la place accordée à la liberté de la presse et à l’État de droit dans ce nouvel ordre régional demeure entière et plus urgente que jamais.
