La tension monte d’un cran dans la mer Rouge. Les rebelles houthis du Yémen ont lancé une nouvelle menace d’envergure : bloquer le détroit stratégique de Bab el-Mandeb pour soutenir l’Iran dans son bras de fer avec les États-Unis et Israël, faisant peser une ombre inquiétante sur l’une des artères maritimes les plus vitales de la planète.
Selon des informations relayées par Africanews FR, les Houthis auraient mis sur la table l’ensemble des scénarios envisageables pour apporter un soutien concret à Téhéran dans ce conflit qui oppose l’Iran à Washington et Tel-Aviv. La fermeture du détroit de Bab el-Mandeb, point de passage situé entre le Yémen et Djibouti à l’entrée sud de la mer Rouge, figure parmi les options les plus radicales à l’étude. Ce couloir maritime de seulement 29 kilomètres de large constitue l’un des nœuds de circulation les plus fréquentés au monde, par lequel transitent chaque année des millions de barils de pétrole et des milliers de conteneurs à destination de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique.
Cette menace n’est pas sans précédent. Depuis le déclenchement de la guerre à Gaza fin 2023, les Houthis ont multiplié les attaques contre des navires commerciaux en mer Rouge, au nom de leur solidarité avec le peuple palestinien. Ces opérations avaient déjà provoqué une désorganisation majeure du commerce maritime mondial, forçant de nombreuses compagnies à contourner l’Afrique via le cap de Bonne-Espérance, allongeant considérablement les délais de livraison et augmentant les coûts de fret à des niveaux records.
Pour le continent africain, les conséquences d’un blocage effectif du détroit seraient particulièrement sévères. Les pays d’Afrique de l’Est, notamment Djibouti, l’Éthiopie, la Somalie et le Kenya, dont les économies dépendent en partie du commerce transitant par la mer Rouge, seraient en première ligne. Djibouti, dont le port constitue le principal débouché maritime de l’Éthiopie enclavée, verrait son activité économique directement menacée. Plus largement, les importations de produits alimentaires, d’hydrocarbures et de biens manufacturés vers l’ensemble du continent pourraient être perturbées, aggravant des situations économiques déjà fragiles dans plusieurs États.
Sur le plan géopolitique, cette escalade traduit la volonté des Houthis de s’ériger en acteur incontournable du conflit régional au Moyen-Orient, bien au-delà des frontières yéménites. En menaçant une voie maritime internationale, le mouvement cherche à exercer une pression maximale sur les puissances occidentales et leurs alliés, tout en renforçant son positionnement au sein de l’axe de résistance piloté par Téhéran. La communauté internationale, déjà mobilisée autour de l’opération navale multinationale « Prosperity Guardian » lancée en 2023, devra redoubler de vigilance face à cette nouvelle menace.
Alors que les négociations diplomatiques au Moyen-Orient peinent à déboucher sur une désescalade durable, l’avenir du détroit de Bab el-Mandeb — et avec lui la stabilité du commerce mondial et la sécurité économique d’une large partie de l’Afrique — reste suspendu à l’évolution d’un conflit dont nul ne peut encore prédire l’issue.
