Au Nigeria, la fièvre de Lassa continue de faire des ravages dans l’ombre, frappant non seulement les populations civiles, mais aussi les professionnels de santé en première ligne. Alors que l’épidémie progresse, la question de la protection des soignants s’impose comme un impératif sanitaire urgent, dont les réponses engagent l’avenir des systèmes de santé africains.
La fièvre de Lassa est une maladie virale hémorragique transmise principalement par un rongeur, le rat Mastomys, omniprésent dans les zones rurales et périurbaines d’Afrique de l’Ouest. Endémique au Nigeria, en Sierra Leone, au Liberia et en Guinée, elle provoque chaque année des centaines de décès, avec des taux de létalité particulièrement élevés chez les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées. Selon les données relayées par Africanews FR, chaque minute compte pour endiguer cette épidémie que beaucoup qualifient de silencieuse, tant elle peine à mobiliser l’attention internationale au même titre qu’Ebola ou la COVID-19.
Pour les soignants nigérians, le risque est réel et quotidien. Les transmissions nosocomiales — c’est-à-dire contractées au sein même des établissements de soins — représentent une part significative des contaminations. En l’absence d’équipements de protection individuelle (EPI) adaptés, de protocoles stricts de triage et d’isolement, ainsi que de formations régulières du personnel médical, les hôpitaux peuvent rapidement se transformer en foyers de propagation. Le manque de ressources dans les structures de santé périphériques aggrave considérablement cette vulnérabilité.
Face à ce constat, les autorités sanitaires nigérianes, appuyées par le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS), multiplient les initiatives. Parmi les mesures préconisées figurent le renforcement du port systématique de masques FFP2, de blouses imperméables et de lunettes de protection lors de la prise en charge de patients suspects, ainsi que la mise en place de circuits d’isolement rigoureux dès l’admission. La formation continue des agents de santé aux gestes barrières spécifiques à la fièvre de Lassa constitue également un pilier central des stratégies de réponse.
La dimension panafricaine de cette menace ne peut être ignorée. L’Afrique de l’Ouest partage des frontières poreuses et des dynamiques migratoires intenses, ce qui facilite la dissémination de pathogènes entre les pays. La Sierra Leone et le Liberia, régulièrement touchés par des résurgences, rappellent que la lutte contre la fièvre de Lassa ne peut se concevoir qu’à l’échelle régionale. Des mécanismes de surveillance épidémiologique transfrontalière, encore insuffisamment développés, s’avèrent indispensables pour anticiper et contenir les flambées.
Par ailleurs, la recherche d’un vaccin efficace contre le virus Lassa reste une priorité scientifique mondiale. Plusieurs candidats vaccins sont actuellement en phase d’essais cliniques, soutenus notamment par la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI). L’accès équitable à ces futurs outils de prévention pour les pays africains concernés sera un test décisif de la solidarité internationale en matière de santé publique.
Alors que le Nigeria intensifie ses efforts pour protéger ses soignants et briser les chaînes de transmission, la question demeure entière : l’Afrique parviendra-t-elle à doter ses systèmes de santé des moyens nécessaires pour transformer ces leçons épidémiques en une résilience sanitaire durable ?
